Manel González-Albo lleva la bandera con el nombre de Calp hasta la final del Mundial

La bandera con el nombre de Calp ha recorrido aeropuertos, carreteras, estadios y ciudades de Norteamérica durante el Mundial. Ha estado en Atlanta, en Guadalajara y en cada una de las eliminatorias que han llevado a España hasta la final. La sostiene Manel González-Albo, un calpino que comenzó el viaje con reservas hasta los cuartos de final y que terminará presenciando la finalísima de este domingo frente a Argentina.

Desde Calp, familiares, amigos y conocidos han seguido su recorrido a través de mensajes, llamadas y vídeos. A miles de kilómetros, Manel ha acompañado a la selección española durante prácticamente todo el campeonato y en cada desplazamiento ha llevado con él un símbolo que permite reconocerlo: “Siempre hay un trozo de Calp, porque siempre llevo mi bandera, desde que empecé la llevo conmigo”.

El viaje ha cambiado conforme avanzaba España. También lo han hecho los acompañantes, las ciudades, los vuelos y los planes. Lo único que se ha mantenido es la bandera de Calp y su confianza en la selección. “Calp siempre, siempre Calp”, resume.

Además, la serigrafía calpina en la bandera también ha servido para iniciar conversaciones con otros valencianos. “Te ven con la bandera y te empiezan a hablar en valenciano. Eso es lo bonito, conocer gente y pasarlo bien”, señala.

Un viaje planeado hasta cuartos de final

La Peña Marea Roja ha tenido un papel decisivo en la aventura. Manel pertenece a la agrupación desde hace seis años y ha seguido con ella dos Eurocopas y dos Mundiales. “La peña facilita las entradas y gestiona todo con la Federación Española y con la FIFA para que podamos asistir, es una maravilla”, desvela.

La aventura comenzó en el segundo partido de la fase de grupos. Manel viajó junto a su mujer, Irene, y su amigo Miguel, también con su pareja, con quien presenció su primer encuentro en Atlanta.

El itinerario estaba reservado hasta los cuartos de final bajo la condición que España terminara primera de su grupo, ya que la posición determinaba las ciudades en los que debía disputar las eliminatorias. “Nos la jugamos ahí, porque reservamos todo como si España hubiese pasado como primera”, explica a Calp Digital, aunque por fortuna las previsiones terminaron confirmándose.

No obstante, el pase a las eliminatorias también llevo consigo diversos cambios entre los acompañantes. Irene y la pareja de Miguel regresaron a España después del partido contra Uruguay disputado en Guadalajara. Aunque para el partido de dieciseisavos de final llegaron dos calpinos más, Javi Casado y Ximo Morató. Casado permaneció hasta los cuartos, mientras que Ximo Morató también disfrutó de la semifinal. “Al tener entradas para las semifinales si pasaba España y para la final, hemos decidido seguir esta aventura”, señala.

Los desplazamientos han permitido crear vínculos entre aficionados. Manel y Miguel han compartido encuentros y celebraciones con seguidores de Barcelona y de otros puntos de España. “Ves a un español, te paras a hablar y conoces a muchísima gente. Esto es fútbol, alegría, diversión y fiesta”, explica.

Cada victoria ha supuesto buscar nuevos vuelos, cambiar alojamientos y reorganizar los desplazamientos, pero la posibilidad de presenciar una final de España ha terminado imponiéndose al plan de regreso: “Estás aquí y tienes la oportunidad de ver una semifinal de tu país. Eso ha pasado dos veces en la vida. Yo he visto una y ahora voy a ver una final, imagínate”. Así, el viaje terminará en Nueva York con Manel y su amigo Miguel en la grada de la final. 

Un Mundial marcado por la ilusión

Cuando termine el campeonato, Manel calcula que habrá tomado entre 15 y 18 vuelos. A esa cifra se suman los coches de alquiler, los desplazamientos a los aeropuertos y las horas destinadas a trasladarse entre las distintas sedes. “Este Mundial es una barbaridad, es mucha paliza”, reconoce.

El calpino compara la experiencia con el Mundial de Qatar, donde los estadios se encontraban concentrados en un espacio reducido. “Aquí tienes que perder un día yendo al aeropuerto, coger un vuelo y esperar que no se retrase ni se cancele, porque a lo mejor no llegas al partido”, señala.

El avance de España también ha provocado un aumento de los precios de los vuelos y de los alojamientos. Sin embargo, Manel considera que la oportunidad compensa el esfuerzo económico y logístico. “La ilusión puede con todo, yo estoy disfrutando como un niño. Ver a tu país ganar un Mundial es lo más grande”, afirma.

Aunque el viaje tampoco se ha limitado al fútbol. Los días entre partidos le han permitido visitar diferentes lugares y conocer parte del país. “La excusa es el fútbol, pero no es solo eso. También es viajar, conocer y ver cosas nuevas que no son tan comunes en tu país”, añade.

“Me dicen que estoy loco”

Durante las semanas que ha permanecido en Estados Unidos, Manel ha mantenido el contacto diario con su mujer y con sus padres. Aunque confirmaba que la reacción más repetida desde Calp ha sido que está “loco”.

“Esto es una vez en la vida, mi familia y mi gente me dicen que aproveche, que es una oportunidad única y que siga hacia delante”, relata. Así, el calpino podría ser el primer vecino de Calp que presencia en directo una final mundialista de España. “Poder estar aquí es una pasada, como un sueño cumplido. Y si ganamos, será un doble sueño”, afirma.

Y es que Manel todavía está viviendo un sueño y no destaca un único momento por encima de los demás. Para él, la emoción está en el conjunto del viaje: los partidos, los desplazamientos, las personas que conoce y cada jornada vivida junto a la selección. “El día a día aquí es una emoción continua, esto es un sueño”, asegura.

Sobre todo, porque la imagen que espera conservar todavía no se ha producido. “Espero no olvidar nunca cuando Rodri levante la Copa del Mundo, porque estoy seguro de que vamos a ser campeones”, afirma. También explicaba que las horas previas para el partido del domingo serán similares a las de otros encuentros: desayuno, preparación y una marcha de aficionados hasta el estadio.

Si España gana, la celebración continuará en Manhattan. En ella también estará la bandera que ha acompañado a Manel durante todo el Mundial. “Lo primero que haré será celebrarlo como campeón del mundo aquí”, dice con plena confianza..

Un juego de menos a más

Manel ha vivido desde la grada la evolución de España. El inicio del campeonato dejó dudas entre los aficionados después del tropiezo contra Cabo Verde y de los partidos frente a Arabia Saudí y Uruguay. “Había mucho pesimismo, al final en el grupo todos somos entrenadores y todos tenemos nuestra opinión”, reconoce.

Sin embargo, mantuvo la confianza en un grupo que considera consolidado y con una identidad de juego definida. El cambio llegó con las eliminatorias: “Contra Portugal vi que empezaba a cambiar la cosa, había algo que estaba cambiando el chip para bien”.

Aunque sin duda, la semifinal ante Francia confirmó esa sensación. El aficionado de Calp describe el encuentro como “una obra de arte en forma de fútbol”. “España tiene una identidad, sabe lo que quiere hacer y confía en ello. Yo tenía claro que iba a pasar, no tan sobradamente, pero fue un recital futbolístico”, sostiene.

No todos los encuentros se vivieron con la misma tranquilidad. Para Manel, el momento de mayor tensión llegó en los cuartos de final frente a Bélgica. “El partido que más sufrí fue el de Bélgica. No pensaba que fuéramos a sufrir tanto y no veía las cosas claras”, explica a Calp Digital, aunque luego “salió don Mikel Merino y nos dio el pase a las semifinales”.

Para la final frente a Argentina considera que España debe mantener la misma identidad que la ha llevado hasta el último partido. “Lo que funciona no hay que cambiarlo, así que España tiene que seguir siendo como está siendo y, a partir de ahí, todo fluirá”, sostiene.

De esta forma, aunque la final se dispute a miles de kilómetros, Calp tendrá un lugar reconocible en la grada. Manel González-Albo volverá a desplegar la bandera de su municipio para cerrar un viaje que comenzó con fecha de regreso y que ha terminado convirtiéndose en una experiencia compartida.